Barbi je serija lutk, ki jo je ustvarila tovarna igrač Mattel, in se je skozi leta razvila v eno najbolj priljubljenih in najbolje prodajanih igrač na svetu
Ustvarjalka in izumiteljica Barbie je Ruth Handler, žena enega od ustanoviteljev tovarne Mattel, ki je doma opazila, da njena hči med igro pogosto oblači lutke kot odrasle. Ruth je svoje ideje o lutki z odraslo obliko, v nasprotju s takrat običajnimi otroškimi lutkami, delila z možem, vendar ta sprva ni videl potenciala v tem in so idejo zavrnili.
Ruth je leta 1956 med potovanjem po Evropi opazila nemško lutko Bild Lilli, ki je bila ustvarjena po njenih zamislih in je bila zelo priljubljena. Lilli je ustvaril Reinhard Beuthin v obliki stripa za Die Bild-Zeitung leta 1955. Izdelek sprva ni bil namenjen otrokom, vendar je hitro postal priljubljen med deklicami, ki so uživale v oblačenju lutke.
Ruth je kupila tri lutke, eno je dala svoji hčerki Barbari, dve pa je prinesla nazaj v Ameriko v tovarno Mattel, kjer je takoj začela razvijati koncept s pomočjo Jacka Ryana.
Končano lutko so predstavili 9. marca 1959 na ameriškem International Toy Fairu, poimenovali pa so jo Barbie po Ruthini hčerki. Ta datum velja za Barbiein rojstni dan. Mattel je leta 1964 kupil pravice za lutko Lilli, nato pa so proizvodnjo lutke Lilli dokončno ustavili. V prvem letu so prodali 350.000 kosov izdelka, ki so ga predstavili kot modno manekenko. Prve serijsko izdelane lutke so bile na voljo v črno-beli kopalki in z blond ter rjavimi lasmi, spetimi v čop.
Čeprav so mnogi starši sprva nasprotovali preveč odraslemu videzu lutke, pri čemer so izpostavljali predvsem velikost prsi, je Ruth vztrajala pri svojem prvotnem konceptu. Barbieine mere so sicer 1:6 v primerjavi s pravim človekom.
Vsekakor je vredno omeniti, da je bil to eden prvih izdelkov, ki je imel načrtovano marketinško kampanjo. Barbieine prodaje so bile predvsem zasluga TV reklam, kar so kasneje uporabili tudi pri drugih igračah. Po vsem svetu so prodali več milijard Barbie lutk v več kot 150 državah, zato Mattel pogosto pravi, da se vsako minuto po svetu proda 3 Barbie lutke.
Od leta 1959 je Barbie izšla v številnih različicah. Imela je več kot 40 hišnih ljubljenčkov in vozila različne avtomobile, med katerimi so bili kabrioleti in džipi. Barbie ima celo pilotsko dovoljenje in lahko vodi komercialne lete.
Ko govorimo o Barbie, je vredno omeniti tudi Kena, ki je Barbiein zaročenec. Tudi Kenove lutke so skozi leta izšle v številnih različicah.
